Clasificación
Reptiles/Squamata/Lacertilia/Iguania/Chamaeleoninae.
Distribución mediterránea, N de África, Oriente medio, Arabia, Grecia, Turquía y S de la Península Ibérica. En la Península Ibérica se localiza en Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Murcia y Almería y también en el Algarve portugués, en un área de unos 400 km².
Desde el nivel del mar hasta los 800 m de altitud. Prefiere lugares con vegetación densa de matorrales y arbustos de mas de 1 m de altura. Más escaso en cultivos y bosques demasiado altos. Los juveniles prefieren las zonas herbáceas para evitar el riesgo de canibalismo.
Sus principales amenazas son la destrucción del hábitat, atropellos, tráfico ilegal y ataques de gatos asilvestrados.
Tanto machos como hembras tiene una cabeza con casco levantado hacia atrás, cresta parietal y crestas laterales. Sus ojos son prominentes y con párpado circular, y pueden moverlos de manera independiente. Su cuerpo está comprimido lateralmente y su cola es prensil, más corta que la cabeza y el cuerpo. Sus cinco dedos están dispuestos en pinza, en las patas delanteras tres mirando hacia dentro y dos hacia afuera y en las traseras dos hacia dentro y tres hacia afuera.
La coloración general es verde o parda con dos líneas discontinuas amarillas, pero pueden variar rapidamente de color como camuflaje, para regular la temperatura, para comunicarse o para indicar su estado reproductor.
Los machos pueden alcanzar una longitud máxima de 28,2 cm y un peso de 10,0-58,7 g. Las hembras pueden llegar a medir 30,1 cm y pesar entre 25,6-120,0 g. Son más altas, tienen los miembros y dedos más largos y mayor número de dientes.
Se alimenta principalmente de pequeños insectos voladores, pero ocasionalmente puede comer arañas, escorpiones, pequeños reptiles y pollos de aves, dependiendo de la disponibilidad según las estaciones.
Cuando llega el período reproductor (julio-octubre) realizan grandes desplazamientos y se reúnen varios ejemplares de distinto sexo en una zona muy reducida. Es en este momento cuando muchos machos son atropellados mientras se desplazan por carreteras y zonas urbanas.
En período de celo el macho defiende el perímetro que rodea a la hembra y se desplaza junto a ella, ahuyentando a los machos que se puedan acercar. Las hembras sufren también una elevada mortandad por atropellos, pero en su caso es debido a los desplazamientos que realizan para encontrar un lugar adecuado para la puesta de los huevos.
Las hembras cavan una larga cueva donde ponen hasta 40 huevos gomosos, de color blanco y forma elíptica. Eclosionan a los 10 meses y las crías al nacer miden entre 5 y 7,5 cm. Los camaleones europeos pueden vivir entre 3 y 5 años.
En el período no reproductor son solitarios y muy fieles a un mismo arbusto o arbol y sólo se mueven en altura dependiendo de las condiciones atmosféricas y solares.
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